我十六岁，在怡红楼打杂。这里每隔一阵子就会低价买进一些自称“穿越者”的貌美姑娘。她们来时都穿着奇装异服，眼神里带着不属于这个世界的茫然与傲气，可最后，大多都悄无声息地消失了。
直到我遇见了芝娘。
她被龟奴扛进来时，身上只裹着一块破布，昏迷不醒。梅姨验过身，啐了一口：“是个卖不起价钱的。”意思是，并非完璧。
她被冷水泼醒后，说的第一句话不是哭，也不是骂，而是瞪圆了那双杏眼，抓住我的手腕，声音里带着一种诡异的兴奋：“小月儿，是吧？我是不是穿进那种……嗯……破文里了？”
我愣住了。破文？什么破文？
没等我反应，她竟自顾自地咯咯笑了起来，笑得花枝乱颤，媚眼如丝，仿佛遇到了天大的喜事。那笑声在阴冷的柴房里回荡，听得我脊背发凉。我伺候过那么多被卖进来的姑娘，有宁死不从的，有哭天抢地的，有绝望麻木的，却从没见过她这样的。
梅姨闻声扭着腰进来，用挑剔货物的眼神上下打量她。芝娘立刻收了笑，却换上一副更让人头皮发麻的姿态。她一手叉腰，身段软得像没骨头，冲着梅姨抛了个媚眼，声音甜得能腻死人：“妈妈，我今天就能开张，我准备好了哟～”
那模样，活脱脱一个天生的风月老手，媚骨浑然天成。我站在旁边，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。
梅姨也明显怔了一下，她背在身后的手，悄悄对门口的护院打了个手势。我眼尖地看见，护院手里原本紧握的麻绳松了松。而我十大配资平台排名袖子里藏着、准备万一她闹起来就用的迷药粉包，也被我悄悄捏紧，最终没敢拿出来。
“好！好！好！”梅姨瞬间堆起满脸的笑，皱纹都挤成了一朵菊花，亲热地挽住芝娘的手臂，“姑娘有这般见识和魄力，往后啊，保准是我们怡红楼的头牌！妈妈我绝不会亏待你！”
出了那间临时安置的柴房，梅姨脸上的笑立刻收得干干净净。她把我拉到廊柱后，压低声音，带着一种如释重负的狠厉：“可算来了个‘懂事’的。之前那几个，嘴里嚷嚷什么‘人格’、‘尊严’、‘犯法’，抵死不从，白白浪费老娘的钱粮！你给我把她看紧了，寸步不离！要是她也学了那些短见的样子，我连你一起收拾！”
我心里一紧，连忙点头，趁机央求：“梅姨，让我做芝娘的贴身丫鬟吧，我一定把她伺候好，看得牢牢的。”
梅姨斜睨我一眼，大概觉得我这副尊容也翻不出什么浪，便不耐烦地挥挥手：“去吧去吧，机灵点儿！”
就这样，在其他新来的姑娘还在小黑屋里挨饿受冻、以泪洗面的时候，我已经端着温水，伺候芝娘洗漱、用膳，甚至为她准备了花瓣浴。她似乎对这一切适应良好，甚至有些过于热衷，对着铜镜描眉画眼，哼着调子古怪的小曲。
“小月儿，”她忽然从镜子里看我，眼睛亮晶晶的，“我的第一个‘客人’，是什么样的呀？”
我犹豫了一下，还是照实说了：“是……王府的王员外，年过半百了，是咱们楼里的常客。”
我以为她会失望，会害怕，毕竟那王员外出了名的体胖貌丑，脾气暴躁。谁知芝娘听了，竟捂着嘴，吃吃地笑了起来，眼神里闪烁着一种我无法理解的光芒。
“嘿嘿，年纪大点好呀，有经验。”她舔了舔嘴唇，自言自语般嘀咕，“员外……听着就是沉稳禁欲系的设定……我博览群书，理论知识丰富，终于可以亲自体验一把破文男主了！嘿嘿嘿……”
那笑声，那神态，竟和那些来寻欢作乐、急色猥琐的男人有几分相似。我心里那点不安，奇异地被压了下去，甚至生出一丝侥幸和期待。或许，她真的不一样？或许，跟着她，我真能摆脱这楼里最底层丫鬟的命运，尝尝“头牌丫鬟”的威风？
然而，我这份天真的期待，在当晚就被砸得粉碎。
王员外挺着便便大腹，在梅姨的殷勤引领下上了楼，满脸油光，迫不及待地推开了芝娘的房门。我按照吩咐，垂手守在门外，等待着里面传出惯常的声响。
起初，是一片寂静。
接着，是王员外带着醉意的调笑。
然后——
“啊——！！！”
一声凄厉到变调的尖叫划破夜空，那不是欢愉，是纯粹的恐惧和厌恶。
“放开我！你这死变态！滚开！别碰我！”
“哐当！”是瓷器砸碎的巨响。
“救命啊！小月儿！救命！”
房门被猛地撞开，芝娘衣衫不整、披头散发地冲了出来，脸上写满了惊恐和恶心，仿佛身后是什么洪水猛兽。她一眼看到我，就像抓住救命稻草般扑过来。
可还没等她碰到我的衣角，两个早就守在附近的护院就如狼似虎地扑上，一左一右死死钳住了她的胳膊。
“下贱的娼妇！给脸不要脸！”王员外怒气冲冲地跟出来，袍子散乱，胸口赫然一个黑糊糊的鞋印。他抡圆了胳膊，“啪”地一声重重扇在芝娘脸上。
芝娘的脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝，但她依旧拼命挣扎，哭喊着：“放开我！我不干了！我要回家！你这老色鬼！变态！”
“啪！”又是一声脆响。
这次是闻讯赶来的梅姨。她脸色铁青，这一巴掌用尽了全力，打得芝娘偏过头去，哭声戛然而止。
“给我拖下去！关进黑屋！没我的吩咐，一滴水都不准给！”梅姨的声音冷得像冰。
芝娘被粗暴地拖走，经过我身边时，她绝望地看着我，嘴唇翕动，无声地喊着我的名字：“小月儿……小月儿……”
梅姨凌厉的目光随即落在我身上，抬手也给了我一个火辣辣的耳光：“没用的东西！叫你机灵点儿！就是这么给我看人的？”
脸上火烧火燎地疼，我心里却一片冰凉。我又押错宝了。这个芝娘，和之前那些“穿越者”没什么不同，甚至更麻烦——她之前那副样子，竟全是装出来的？还是她真的有什么癔症？
夜深了，下起淅淅沥沥的小雨。我摸着肿痛的脸颊，听着远处隐约传来的丝竹喧闹，心里乱成一团。鬼使神差地，我翻出自己攒了许久、藏在破褥子下的那点可怜积蓄，又拿了一件厚实的旧袄子，悄悄溜到了后院关押人的小黑屋。
看守的护院打着哈欠，见我过来，露出心照不宣的讥笑。我把所有的铜板都塞进他手里，低声下气：“李大哥，行行好，我就给她送件衣服，马上出来，绝不给您添麻烦。”
护院掂了掂钱袋，勉强点点头，打开了那把沉重的铁锁。
屋里没有灯，只有窗外漏进来的一点惨淡月光。芝娘蜷缩在冰冷的墙角，像一只被遗弃的小兽。她脸上泪痕未干，在月光下泛着光，红肿的脸颊显得格外可怜。她似乎睡着了，眉头紧锁，身体偶尔抽搐一下。
我轻轻把袄子盖在她身上。她咕哝了一声，没有醒。
第二天一早，我熬了一碗稀薄的米粥，忐忑不安地再次来到黑屋。还没走近，就听见里面传来中气十足的咒骂声，伴随着“砰砰”的撞门声。
“放我出去！老妖婆！你有本事开妓院，没本事开门吗？”
“你这黑店！丧尽天良！迟早遭报应！”
“毒妇！你生孩子没屁眼！不对，你根本生不出来！啊啊啊气死我了！”
守门的护院一脸晦气地捂着耳朵，见到我，如蒙大赦：“赶紧的，把这疯婆子的嘴堵上！吵死人了！”
我推开门。晨光涌进昏暗的囚室。芝娘正挽着袖子，露出两截白生生的胳膊，徒劳地捶打着厚重的木门。门开的瞬间，她回过头，晨光在她脸上镀了一层毛茸茸的金边。虽然脸颊红肿，头发凌乱，但那双眼睛，在看到我时，倏地亮了。
“小月儿！”她欢呼一声，像只小鸟一样扑过来，紧紧抱住我，带着一股淡淡的、不同于楼里脂粉的皂角味，“你可来了！我要饿死了！也骂累了！”
她接过粥碗，毫无形象地大口吞咽，仿佛那是世间最美味的珍馐。我坐在她旁边，静静看着她。经过这一夜折腾，她身上那种刻意的媚态和疯癫般的兴奋消失了，取而代之的是一种真实的狼狈，以及……一种奇异的生命力。就像石缝里挣扎出来的野草，虽然被践踏，却依旧挺着细细的茎叶。
“芝娘，”我叹了口气，忍不住开口，“这里不是你想来就来，想走就走的地方。梅姨的手段，你还没见识全。王员外那样的，在这里都算不得最差的。你若再这样闹下去……”
她喝完了最后一口粥，舔了舔嘴角，抬头看我。那双杏眼里没有了昨晚的恐惧和疯狂，也没有了最初的虚假媚态，而是清澈的，带着点破罐子破摔的倔强。
“小月儿，”她打断我，声音平静了些，“我昨天是吓坏了。我以为……我能行的。不就是睡觉嘛，我看过那么多小说……可真的到了那一步，那老东西碰我的时候，我恶心地差点吐出来。”她自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看，“什么破文女主，我真是脑子被门夹了才会那么想。”
她拉住我的手，她的手心很凉，却很用力。“但是，小月儿，我不想死。我也不想像她们一样，被折磨到失去自我，变成一具行尸走肉。你帮帮我，好不好？”
我看着她眼中的恳求，心里某个地方被触动了。在这吃人的地方，谁不想活下去呢？只是活下去的方式，各有不同。
“我怎么帮你？”我听见自己干涩的声音。
“首先，我得出去。”芝娘的眼神变得锐利起来，她凑近我，压低声音，“梅姨最看重什么？利益。你告诉她，关着我没用，打死了更亏本。我可以帮她赚钱，用我的方式。但我有条件，我不接王员外那种，至少……一开始不能是那种。你让她给我点时间，也给她自己一个机会，看看我到底能不能成为她想要的‘头牌’。”
我将信将疑，但看着芝娘眼中不同于寻常女子的神采，我还是决定再赌一次。我找到梅姨，转达了芝娘的话，当然，语气委婉了许多，重点强调了“赚钱”和“头牌潜力”。
梅姨将信将疑，但眼下楼里生意确实忙，几个红牌姑娘都累病了，急需人手。她看着黑屋里不再哭闹、甚至开始安静梳理头发的芝娘，终于松了口。
“再信她一次。你给我盯死了！下次再出岔子，你们俩一起滚去最脏的暗窑子！”
芝娘被放了出来，重新洗漱打扮。这一次，她没有再哼那些古怪的调子，也没有刻意摆出媚态。她只是安静地坐在镜前，仔细地为自己上妆。胭脂在她指尖融化，一点点染上苍白的唇瓣和脸颊。
“小月儿，”她忽然开口，声音很轻，“你说，如果我不想卖身，只想卖艺，在这地方，有可能吗？”
我愣住了。卖艺？怡红楼是下等妓院，来的客人要的就是最直接的皮肉生意，听曲看舞那是高级青馆的玩意儿，我们这里……从未有过。
“很难。”我老实回答，“除非……你能弄出点别人都没有的新鲜花样，让客人觉得，得不到的才是最好的，心甘情愿为你一掷千金，还碰不着你。”
芝娘对着镜子，缓缓勾起嘴角。那笑容不再妖媚，也不再苦涩，而是一种带着算计和决心的弧度。
“新鲜花样啊……”她喃喃自语，眼神飘向窗外，那里是熙熙攘攘、充满欲望与金钱气息的街道，“或许……‘穿越者’知道的东西，不止是那些荒唐的小说呢。”
她转过头，看着我，眼睛亮得惊人：“小月儿，替我找把琵琶来，旧的就行。再找些纸笔。另外……楼里最近有没有什么特别的消息？比如，哪位大人物的喜好？或者，城里流行什么新鲜玩意儿？”
我忽然意识到，这个叫芝娘的女子，或许从未真正疯癫。她之前的种种行为，或许是惊吓过度后的失态，或许是穿越时空带来的错乱，又或许……只是一种极端环境下的试探和伪装。而现在，她似乎终于找到了在这个世界、这个腌臜之地，属于自己的那根救命稻草。
而我，这个怡红楼里最不起眼的丑丫鬟，命运的丝线，似乎也和她紧紧缠绕在了一起。前方是深渊还是微光，我不知道。我只知道，在这个人命如草芥、欢笑皆虚妄的地方，两个卑微的女子，即将开始一场惊心动魄的求生之舞。
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